אלי בבייב עובר לאזרבייג'אן: "אשר אלון החליט לנדות אותי, הוא עשה מעשה שלא עושים"

לגיונר חדש כחול-לבן בליגה באזרבייג'אן. תגידו מזל טוב לאלי בבייב, שאחרי שש עונות בבוגרים ו-14 שנים בסך הכל בהפועל רעננה מצא בית חדש בסומגייט האזרית ויהיה הישראלי השלישי שמשחק בליגה אחרי עידן וייצמן וגיא אסולין. הוא צפוי להרוויח 100 אלף דולר לעונה, לא כולל בונוסים.

ראוי לציין שהגשמת החלום האירופי מגיעה דווקא עונה לא פשוטה עבור בבייב, שרשם 15 הופעות ליגה פלוס ארבע נוספות במסגרת גביע המדינה. מי שנחשב לאורך השנים לשחקן מוערך ברעננה מצא עצמו בתחילת העונה במעמד לא מוכר. "אשר אלון החליט שאני מנודה מהסיבות שלו ואלוהים יודע מהן", אמר בבייב. "ממש התעורר ביום בהיר אחד והחליט לנדות אותי בלי להסביר לי שום דבר או לדבר יותר מדי. זה מה שהחליט, אבל הוא עשה מעשה שלא עושים, בטח לא לשחקן בית שמוכן לתת את כל כולו עבור הקבוצה ואוהב את המועדון הזה. מה שהיה היה ונגמר, ולקח למנחם קורצקי זמן כדי להשפיע שאחזור לסגל ולשחק. כשחזרתי הוכחתי בדיוק מה אני שווה ושמקומי על המגרש. קורצקי החזיר אותי לעניינים, אני מודה לו על כך ומרגיש שותף מלא להצלחה של רעננה העונה. בדרך אני שמח שגם סתמתי פיות לכמה אנשים". אשר אלון סירב להגיב לדברים.

אשר אלון. צילום עזרא לוי

בחזרה לסומגייט. "הקבוצה האזרית עקבה אחרי תקופה מסוימת במהלך העונה האחרונה, הם התרשמו לטובה, פנו לסוכן שלי ומשם התגלגלו העניינים", מספר בבייב, שכבר הספיק לטוס להתרשמות במועדון עם אחיו וסוכנו. "בהתחלה לא ידעתי מה מצפה לי אבל הופתעתי מאוד לטובה ומדובר במקום מדהים, חבל על הזמן", הוא אומר. "התנאים של המועדון ברמה גבוהה מאוד, אבל מעבר לזה אני עובר לגור בבאקו וזו עיר שמשלבת את ניו יורק עם פריז".

לקראת סוף החודש צפוי בבייב להמריא פעם נוספת לאזרבייג'אן על מנת לסדר עניינים טכניים כמו קבלת רכב ודירה, ובתחילת יולי יפתח רשמית את האימונים עם קבוצתו החדשה. על האתגר המקצועי הצפוי בקבוצתו החדשה אמר הקשר: "אני מאוד מתרגש ומחכה לפתיחת האימונים. לא סתם מביאים שחקן זר כדי לשבת על הספסל ובונים עלי, אבל ברור שקודם כל עלי להוכיח את עצמי".

בבייב (27), נשוי ואב לשלושה ילדים בגילאי ארבע, שנתיים ותינוק טרי בן שמונה חודשים, התייחס גם להשלכות המשפחתיות של המעבר: "רק הילד הגדול שלי מבין מה קורה, אבל יש לי תמיכה גדולה מאוד מאשתי וההורים שלי. למרות הקושי, הם מקבלים את זה באהבה ואני בטוח שההורים יגיעו לבקר הרבה". על הפועל רעננה הוסיף: "זה היה הבית שלי ועכשיו הבית החדש הוא סומגייט. אני מודה לחברים שלי ברעננה על תקופה ארוכה שכללה הרבה חוויות ורגעים יפים ומאחל להם הצלחה בהמשך. הפנים קדימה".